Le TEP-scan (Tomographie par Émission de Positons) est un examen de médecine nucléaire révolutionnaire qui offre aux médecins une vision inédite du fonctionnement de l’organisme au niveau cellulaire. Contrairement aux examens d’imagerie conventionnels comme la radiographie ou l’IRM qui visualisent essentiellement l’anatomie, le TEP-scan permet d’étudier le métabolisme des tissus. C’est donc l’examen de choix pour étudier l’ensemble des réactions chimiques qui se produisent à l’intérieur des cellules. Vous pouvez lire cet article pour en apprendre davantage.
Le TEP scanner : c’est quoi ?
Le TEP-scan est un examen d’imagerie médicale utilisé pour explorer le métabolisme au niveau des organes du corps humain. Ses applications sont multiples et concernent de nombreux domaines de la médecine. La technologie est ainsi utilisée en :
- Oncologie pour la détection précoce des tumeurs, l’évaluation de leur étendue, le suivi de la réponse aux traitements et la recherche de métastases.
- Neurologie pour l’étude des maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson), l’épilepsie et les tumeurs cérébrales.
- Cardiologie pour la détection de maladies cardiovasculaires et l’évaluation de la viabilité du muscle cardiaque après un arrêt cardiaque.
En médecine nucléaire, on peut aussi recourir au TEP-scan pour explorer l’évolution des pathologies infectieuses, maladies inflammatoires et troubles métaboliques.
Comment fonctionne le TEP-scan ?
Le principe du TEP-scan est relativement simple. Avant l’examen, le patient reçoit une injection d’un traceur radioactif, généralement du fluorodésoxyglucose (FDG), un analogue du glucose. Ce traceur est capté par les cellules les plus actives en termes de métabolisme, c’est-à-dire celles qui consomment beaucoup de glucose. C’est la spécificité par exemple des cellules cancéreuses.
Une fois le traceur injecté, le patient est placé dans l’appareil de PET-scan, en forme de tunnel. Les positons émis par le traceur interagissent avec les électrons de l’organisme, produisant ainsi des photons gamma qui sont détectés par des capteurs. Ces informations sont ensuite traitées par un ordinateur pour reconstituer des images en trois dimensions de la distribution du traceur dans le corps.
Quels sont les avantages du TEP-scan
Comparativement aux autres examens d’imagerie médicale, le TEP-scan présente de nombreux avantages. Il est avant tout plébiscité pour sa grande sensibilité qui permet de détecter des lésions très petites et de les caractériser de manière fonctionnelle. La technique est aussi dotée d’une spécificité élevée et différencie donc les tissus normaux des tissus pathologiques grâce à leur activité métabolique.
Elle apporte en outre des informations complémentaires aux autres examens d’imagerie, permettant ainsi de poser un diagnostic plus précis et de mieux planifier les traitements. La tomographie par émission de positon est ainsi un outil d’imagerie médicale puissant et polyvalent qui joue un rôle de plus en plus important dans le diagnostic et le suivi de nombreuses maladies. Certains scientifiques s’accordent d’ailleurs à dire que c’est la médecine de demain.
Comment se préparer, et quelle tenue mettre pour passer un TEP-scan ?
La préparation à un TEP-scan est assez importante pour garantir l’obtention des images de qualité et un diagnostic précis. Voici quelques dispositions à respecter avant de passer l’examen :
Le jeûne
Il est généralement requis avant l’examen, car l’alimentation peut interférer avec la fixation du traceur radioactif dans les organes. La durée du jeûne varie en fonction du type de traceur utilisé et du protocole de l’établissement. Il est important de respecter strictement les consignes données par votre médecin avant de vous présenter dans la salle de PET-scan. Vous devez en outre boire de l’eau plate en abondance avant l’examen, sauf contre-indication médicale.
Médicaments
Certains médicaments peuvent interférer avec l’examen. Il est donc essentiel d’informer votre médecin de tous les traitements que vous suivez, y compris les médicaments en vente libre et les compléments alimentaires. Ce dernier vous dira quel médicament il faut arrêter. Il est aussi conseillé d’éviter les activités physiques intenses les jours précédant l’examen, car elles peuvent modifier le métabolisme et donc la fixation du traceur.
Quelle tenue pour passer un tep-scan ?
Prévoyez des vêtements confortables et sans éléments métalliques (fermetures éclair, boutons métalliques). Les objets métalliques peuvent en effet engendrer des artéfacts sur les images obtenues lors du TEP-scan. Il est donc important de retirer tous les bijoux, montres, piercings et autres objets métalliques avant l’examen.
Quelles sont les contre-indications de l’examen ?
Le TEP-scan est contre-indiqué pendant la grossesse en raison de l’exposition aux radiations. Chez la femme allaitante, le lait maternel doit être tiré et jeté pendant les 24 heures qui suivent l’examen. L’examen se déroule dans un espace confiné, ce qui peut être source d’anxiété pour les personnes souffrant de claustrophobie.
Comment se déroule un TEP-scan ?
Pour suivre une tomographie par émission de positons, vous devez d’abord prendre rendez-vous dans un service de médecine nucléaire et vous présenter à l’heure le jour de l’examen. Après avoir eu un entretien avec le technicien, vous devrez signer un consentement éclairé et fournir les informations nécessaires à votre identification.
Le TEP-scan comme une scintigraphie osseuse ou une scintigraphie thyroïdienne se déroule en plusieurs étapes. La première est l’injection du radiopharmaceutique, après, le patient passe sur la table pour l’acquisition des images.
L’injection du traceur
Une fois les formalités administratives accomplies, un manipulateur ou un infirmier vous installera au sein d’une salle d’injection. Après avoir vérifié votre glycémie, il vous injecte le produit radioactif qui est le fluorodésoxyglucose (FDG ou 18 F) par voie intraveineuse. Vous devez ensuite rester au repos strict pendant 60 minutes avant de passer à la salle d’examen.
Acquisition des images au TEP-scan
1 h après l’injection du FDG, vous serez positionné dans l’appareil de TEP-scan. Cet appareil est constitué d’un anneau et d’une table qui se déplace pour balayer le corps pendant l’examen. Elle s’avance progressivement à l’intérieur de cet anneau afin de réaliser des images de différentes parties de votre corps.
La durée de l’examen varie en fonction de la zone à explorer et du protocole utilisé. En général, elle dure entre 30 minutes et une heure. L’appareil de TEP-scan est conçu pour assurer un maximum de confort. Vous pourrez demander une couverture si vous avez froid. Il est important de rester le plus immobile possible pendant l’acquisition des images afin d’obtenir des résultats précis.
Les suites après un Tep-scan
Une fois l’acquisition des images terminée, vous pouvez vous relever et reprendre vos activités normales. Le traceur radioactif utilisé pour le TEP-scan est à courte durée de vie et est rapidement éliminé par l’organisme, principalement par les urines. Dans la plupart des cas, le TEP-scan ne provoque aucun effet secondaire.
Les images obtenues lors du TEP-scan seront analysées par un médecin spécialisé en médecine nucléaire. Vous recevrez un compte-rendu détaillé des résultats dans les jours ou les semaines suivant l’examen. En général, la tomographie par émission de positon est un examen indolore et bien toléré par la plupart des patients.
L’interprétation des résultats du TEP-scan
Les images obtenues lors d’un TEP-scan sont analysées par un médecin nucléaire, un spécialiste en imagerie médicale. Ce dernier compare la distribution du traceur radioactif dans l’organisme du patient avec des images de référence pour identifier les zones d’hypermétabolisme (consommation excessive de glucose) ou d’hypométabolisme (consommation réduite de glucose).
L’hypermétabolisme est souvent associé à la présence de cellules tumorales, mais peut également être observé dans les zones d’inflammation ou d’infection. L’hypométabolisme quant à elle peut indiquer une nécrose tissulaire, une ischémie (manque d’oxygénation) ou une atrophie. Le médecin nucléaire rédige ensuite un compte-rendu détaillé, qui comprend :
- La description des lésions : taille, localisation, aspect.
- L’interprétation des lésions (nature bénigne ou maligne, activité métabolique).
- La comparaison avec les examens précédents (si disponibles).
Ce document est transmis au médecin prescripteur pour commencer ou suivre l’évolution d’une thérapie.
Les différents types de TEP-scan et leurs indications
Le TEP-scan, bien qu’utilisant le même principe de base, peut varier en fonction du traceur radioactif utilisé et de l’organe ou du système à étudier. Cette diversité permet d’affiner le diagnostic et d’adapter l’examen aux besoins de chaque patient.
La majorité des tomographies par émission de positons réalisées en médecine nucléaire utilisent le fluorodésoxyglucose (FDG), un analogue du glucose et la principale source d’énergie des cellules. Ce radiopharmaceutique peut être utilisé pour un TEP-scan des poumons, du système lymphatique, du cerveau, etc.
Le TEP-scan selon les types de traceurs utilisés
On peut différencier plusieurs types de PET-scan en fonction des traceurs radioactifs utilisés, notamment le :
- TEP-choline qui utilise la choline, une molécule impliquée dans la synthèse des membranes cellulaires. Il est particulièrement utilisé pour l’évaluation du cancer de la prostate.
- TEP-ammoniaque : utilise l’ammoniaque pour évaluer la perfusion myocardique, c’est-à-dire le flux sanguin dans le muscle cardiaque.
En médecine nucléaire, il se fait aussi un TEP-scan aux récepteurs. Le principe est tel que le radiopharmaceutique utilisé se fixe sur des récepteurs spécifiques présents à la surface des cellules. Ces examens permettent d’étudier des maladies neurologiques, comme la maladie d’Alzheimer, ou certaines formes de cancer.
Le TEP couplé à d’autres examens
Pour obtenir des informations encore plus précises, le TEP-scan peut être couplé à d’autres examens d’imagerie :
- TEP-TDM : Combine le TEP-scan avec la tomodensitométrie (TDM). Cette association permet de visualiser à la fois la fonction métabolique des tissus (TEP) et leur structure anatomique (TDM).
- TEP-IRM : Combine le TEP-scan avec l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Cette association offre une meilleure résolution spatiale que le TEP-TDM, ce qui est particulièrement utile pour l’étude du cerveau.
Le choix du type de TEP-scan dépend de la pathologie suspectée, des questions cliniques posées et des informations que l’on souhaite obtenir. Grâce à sa grande versatilité, le TEP-scan est devenu un outil indispensable en médecine nucléaire, offrant aux médecins une vision précise du fonctionnement de l’organisme au niveau cellulaire.
Quels sont les inconvénients du TEP-scan ?
La tomographie par émission de positon est un examen qui se fait à dose réduite, mais il est toutefois un examen ionisant. Le prix du TEP-scan est aussi très élevé, avec les appareils qui ne sont pas disponibles dans tous les établissements de santé. Tout ceci réduit l’accessibilité de l’examen, malgré son rôle dans le diagnostic de certaines pathologies de taille.
