En hiver ou en été, lorsqu’un bon soleil se lève dans le ciel, il est tout à fait judicieux de penser à bronzer. Toutefois, avant de prendre une telle décision, il convient de consulter l’indice UV du jour. Il s’agit en effet d’un paramètre assez important qui donne une idée de l’intensité des rayons ultraviolets au sein de la nature. Mais à quoi peut réellement être utilisé l’indice UV ? Cet article vous dit tout ce qu’il faut savoir sur ce paramètre, son utilité, comment le calculer, etc.
Qu’est-ce que l’indice UV ?
L’indice UV d’aujourd’hui est considéré comme une unité de mesure de l’intensité des rayonnements ultraviolets au sein de la nature. Il a été défini en 1801 par un physicien allemand du nom de Johann Wilhelm Ritter. Ces rayons sont émis dans la nature par la diffusion de l’énergie électromagnétique en provenance du soleil.
Les valeurs de l’indice UV oscillent de 0 et vont en augmentant. Celles-ci sont utilisées pour estimer les dangers sur la santé d’une personne pouvant résulter d’une exposition au soleil pendant une durée donnée. Ainsi, plus l’indice UV montre dans une ville comme Paris plus importante seront les lésions cutanées. 
Comment calculer l’indice UV
Les positions du soleil dans le ciel étant variables, l’indice UV du jour évolue étroitement avec celles-ci. En réalité, en fonction de la situation de cette étoile, l’épaisseur d’atmosphère traversée par les rayonnements ultraviolets avant d’atteindre le sol peut être plus importante. Ce phénomène est responsable d’une importante atténuation des ultraviolets. Ainsi, pour connaître l’indice UV d’aujourd’hui par exemple, il faut considérer plusieurs paramètres.
Les paramètres à considérer pour calculer l’indice UV d’aujourd’hui
Les paramètres dont dépend l’indice UV du jour sont entre autres :
- La période de l’année (l’indice UV atteint son maximum au solstice d’été)
- La latitude qui est beaucoup plus élevée à l’équateur ;
- L’altitude avec 1000 m qui fait augmenter l’indice ultraviolet de 10 % ;
- Le moment de la journée (les UV atteignent leur extrême aux environs de 14 h).
En dehors de ces facteurs, d’autres paramètres peuvent impacter l’intensité des UV au sein de l’atmosphère. Il s’agit de la concentration d’ozone au sein de l’atmosphère qui atténue les ultraviolets. La pollution environnementale aussi est prise en compte avec la concentration d’aérosol qui peut réduire de 30 à 40 % l’intensité solaire.
La réfringence des diverses particules situées dans l’atmosphère est en outre un critère assez important pour calculer l’indice UV du jour. Le sable peut par exemple atténuer les rayons solaires de 15 %, l’eau de 25 % et la neige de 80 %. L’indice ultraviolet ne varie toutefois pas en fonction de la température, car ces rayonnements cosmiques ne chauffent pas.
Quelle est la formule pour calculer l’indice ultraviolet ?
L’indice UV du jour est calculé en tenant compte de la longueur d’onde de la puissance lumineuse au sol [en watt/m2]. Celle-ci est ensuite pondérée d’un indice d’action érythémateux qui dépend de la longueur d’onde des rayonnements ultraviolets. Pour les UV avec une longueur d’onde inférieure à 300 nm, l’indice d’action érythémateux est de 1. Il vaut par contre 0,1 pour 310 nm, 0,01 pour 320 nm et 0,001 pour des UV de longueur d’onde équivalant à 330 nm.
Indice UV = intégrale selon la longueur d’onde de la [puissance lumineuse au sol en watt/m2] * 40 [en m2/W] * indice d’action érythémateux.
À savoir que l’indice UV est énoncé sans unité de mesure. Aussi plus la longueur d’onde des rayonnements ultraviolets est élevée, plus l’indice d’action érythémateux diminue, ce qui réduit les effets délétères sur la peau. Les UVB sont donc les plus dangereux avec une longueur d’onde de 280 à 315 nm. Quant aux UVA dont la longueur d’onde varie entre 315 à 400 nm, elles sont les moins dangereuses pour la peau à court terme.
En quoi est-il si utile de connaître l’indice UV ?
L’indice UV est un paramètre assez important en ce sens qu’il permet de déterminer pour chaque peau à quel moment précis le premier coup de soleil survient. De façon générale, il existe deux principaux types de peau, notamment les peaux normales et celles sensibles comme pour les enfants.
Grâce à l’Association Sécurité Solaire créée en 1994, les Français peuvent profiter d’un dispositif qui informe au quotidien de l’indice UV et des données adaptées aux deux types de peaux. Ces informations sont réunies dans le tableau qui suit.
| Type de peau
Indice UV | Normal | Sensible |
| Temps nécessaire pour un coup de soleil | ||
| 1 à 2 | 3 h | 1 h 30 min |
| 3 à 4 | 1 h 30 min | 40 min |
| 5 à 6 | 50 min | 25 min |
| 7 à 8 | 40 min | 20 min |
| 9 et plus | 30 min | 15 min |
Les ultraviolets ne sont en général pas dangereux pour la peau. À faible dose, elles participent à la synthèse de la vitamine D, un excellent anti-âge qui atténue aussi l’acné et l’eczéma. Elles sont également utilisées sous supervision médicale dans le cadre du traitement de certaines pathologies comme le rachitisme, l’ictère et le psoriasis. Mais à un degré élevé, ces mêmes rayonnements brûlent la peau, surtout lorsque celle-ci est sensible.
Les mesures de protection à adopter en fonction de l’index UV
Un indice ultraviolet élevé est un potentiel danger pour la peau. À un indice UV max annoncé par la météo, il est ainsi important d’adopter quelques mesures pour se protéger. Le tableau qui suit vous fait le résumé des aptitudes à adopter en fonction de ce paramètre et selon votre peau.
| Indice UV | Degré de risque | Précautions nécessaires |
| 1 à 2 | Faible | Port des lunettes de soleil |
| 3 à 4 | Moyen |
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| 5 à 6 | Élevé |
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| 7 à 8 | Très fort |
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| 9 et plus | Extrême |
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Quelle est la valeur maximale de l’indice UV
Généralement dans les villes françaises comme Marseille, Nice, Lyon, Lille, Toulouse, etc., l’indice UV annoncé par la météo en une journée est souvent le maximum. Cette valeur est le plus souvent atteinte aux environs de 14 heures. En été, au sein des régions tempérées, l’indice UV maximal est souvent de UV9. Dans les milieux polaires par contre, les valeurs peuvent excéder UV14 sur les plages et en altitude.
Quel indice UV faut-il pour bronzer ?
L’indice UV max pour bronzer dépend étroitement de votre peau, selon que celle-ci est très blanche, claire, médium, mate, brune ou noire. Les phototypes sont ainsi classés du I à VI, des peaux les plus claires aux moins claires. Pour bronzer, vous devez ainsi considérer l’indice UV max qu’il ne faut pas dépasser pour ne pas risquer le premier coup de soleil. À savoir que plus on est proche du I, plus la peau devient sensible. Vous devez ainsi veiller à toutes les précautions nécessaires avant de vous exposer au soleil avec l’indice UV pour bronzer.
